Que ce soit pour le travail, pour les cours ou juste pour le plaisir, tout le monde a besoin d'un peu d'énergie supplémentaire. Tu seras peut-être surpris d'apprendre qu'il existe des alternatives naturelles aux pilules de caféine - certaines sont moins chères et entièrement végétaliennes. L'une d'entre elles est le ma huang, communément appelé éphédra. Cet article a pour but de t'informer sur cette plante et de te donner un aperçu de la façon dont elle peut t'aider dans tes activités quotidiennes.
Des débuts anciens...
Le ma huang est une plante incroyablement ancienne, étant donné qu'elle est originaire de la Chine ancienne. Nous savons que l'éphédra est utilisée depuis au moins 5 000 ans en Chine, et probablement ailleurs. Les boissons à base d'éphédra ont été désignées sous de nombreux noms, par exemple yellow river, mormon tea et whorehouse tea. Les anciens médecins chinois prescrivaient du thé et des pilules d'éphédra pour soigner le rhume, la toux, l'asthme, les maux de tête et le rhume des foins. L'éphédra réconforte les patients asthmatiques en agissant comme un dilatateur de bronches. Du miel est souvent ajouté à l'éphédra.
... aux temps modernes
Dix espèces d'éphédra sont connues en Amérique du Nord, et nombre d'entre elles étaient populaires dans la médecine populaire et comme boisson quotidienne. Après l'arrivée des Mormons dans l'Utah, la tribu autochtone leur a présenté une espèce d'éphédra, et ils ont utilisé les tiges comme substitut au café et au thé.
Dans l'Ancien Ouest, la même espèce utilisée par les Mormons a acquis la réputation de guérir la syphilis et la gonorrhée, bien que l'efficacité de ce remède n'ait jamais été prouvée.
Cultiver Ma Huang
Les graines de ma huang sont plantées au début du printemps. Au cours de la première année de croissance, les plantes doivent être arrosées et ne pas être envahies par les mauvaises herbes. Les tiges sont récoltées généralement après quatre ans de croissance de la plante et pendant la saison de floraison, lorsque la teneur en alcaloïdes est la plus élevée. L'Ephedra sinica n'est pas récolté pendant les mois d'été, car la teneur en alcaloïdes est réduite lorsque les tiges sont complètement hydratées par les pluies d'été.
Les tiges de moins de 1,25 cm de diamètre sont coupées, séchées au soleil pendant 15 jours, puis séchées artificiellement à 120 degrés F pendant trois heures supplémentaires. Ensuite, les tiges sont battues avec des bâtons pour briser leur grande articulation, puis criblées pour séparer les articulations indésirables des entrenœuds. Emballées dans des sacs ou couvertes dans des conteneurs, les tiges doivent être stockées dans une atmosphère sèche.
Un remède contre la toux et le rhume
Le Ma huang est idéal lorsque tu as besoin d'un petit coup de fouet, mais il a aussi de nombreuses autres utilisations. L'éphédra, et son alcaloïde actif, l'éphédrine, est idéal pour traiter diverses affections des poumons, des reins et des yeux. C'est aussi un excellent moyen de combattre le rhume et d'éliminer les mucosités. C'est pourquoi c'était un ingrédient si populaire dans les pilules contre le rhume. Voici une liste partielle de toutes les choses que le ma huang a été utilisé pour traiter.
- Toux accompagnée de fièvre, de maux de tête et de frissons intenses
- Bronchite et mucosités
- Gonflement nasal dû à des allergies
- La coqueluche et l'asthme
- Cirrhose rénale et gonflement dû à une maladie rénale.
- Rhumes accompagnés de toux et de gonflements
- Conjonctivite et inflammation des canaux lacrymaux.
- Arthrite avec œdème
Des études récentes menées sur des humains et des animaux de laboratoire ont montré que l'éphédrine était bénéfique pour favoriser la perte de poids. Le principal mécanisme à l'œuvre est sa capacité thermogénique à augmenter le taux métabolique des tissus adipeux, améliorant ainsi la capacité du corps à brûler les graisses. Ses effets de réduction du poids sont plus importants chez les personnes qui ont un métabolisme lent.
Prendre de l'éphédra
L'éphédra peut être utilisée sous forme de thé ou réduite en poudre et mise en gélules. Lorsqu'elle est préparée sous forme de thé, les herboristes d'antan et les pionniers mormons recommandent d'utiliser le "marc" à plusieurs reprises - en ajoutant une cuillère à café d'herbe fraîchement séchée sur le marc des jours précédents.
Cette méthode doit être poursuivie pendant au moins quatre à six jours car il faut plusieurs jours de mijotage de ce thé - 15 à 20 minutes par jour - pour extraire suffisamment tout le cuivre biodisponible et les autres minéraux. Naturellement, il faut ajouter chaque jour davantage d'eau et d'éphédra à la tisane.
Risques et effets secondaires
Comme pour beaucoup d'autres stimulants commercialisables, les effets secondaires indésirables ne sont pas rares. Les alcaloïdes du ma huang peuvent provoquer un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, très similaire aux effets de l'adrénaline. La tension artérielle augmente. Malheureusement, des cas de lésions du foie et d'hépatite ont été signalés, et les utilisateurs ressentent de l'agressivité, de l'anxiété et des tremblements.
Les complications liées à ces effets secondaires peuvent entraîner une hémorragie cérébrale, un arrêt cardiaque et, bien sûr, la mort. L'utilisation prolongée du médicament, qui n'est pas recommandée, peut être à l'origine d'un affaiblissement des glandes surrénales, de la nervosité et de l'insomnie. Les nausées, les vomissements, la fièvre, la dépression, les crises d'épilepsie et les maux de tête sont d'autres effets secondaires. Il faut cependant noter que la faible dose d'éphédrine contenue dans de nombreux produits de ma huang n'est pas assez importante pour produire des changements cardiovasculaires significatifs.
La Food and Drug Administration des États-Unis a décrit l'éphédra comme une plante dont la sécurité est "indéfinie". Mais comme les plantes d'éphédra sont considérées comme des compléments alimentaires, les produits contenant du ma huang ne sont pas réglementés sur le plan de la sécurité. Encore une fois, la teneur en alcaloïdes varie tellement d'une plante à l'autre (et entre les différentes espèces d'éphédra) qu'il est très difficile de contrôler le niveau de sécurité de chaque lot. Probablement en raison de l'absence de contrôle et de la faiblesse des mises en garde, au moins quinze décès ont été liés à des suppléments contenant l'ingrédient actif éphédrine.
Utilisations clandestines
En 1993, l'éphédrine et la pseudoéphédrine ont été inscrites sur la liste des produits chimiques officiellement réglementés dans l'État de Californie. L'une des principales raisons de cette réglementation était d'aider à identifier les laboratoires de drogues illicites en surveillant les quantités et les destinations des produits chimiques précurseurs. L'éphédrine et la pseudoéphédrine sont utilisées comme composés de départ, ou "précurseurs de substitution", dans la fabrication illicite de méthamphétamines.
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